Rafles et déportation
1 Partout où parvint cette ordonnance, un festin fut organisé aux frais publics pour les païens avec des cris de joie et dans l’allégresse, car l’hostilité qui depuis longtemps avait durci leurs cœurs pouvait en ce moment s’exprimer en toute liberté.
2 Pour les Juifs, au contraire, c’était une affliction incessante et des cris d’épouvantables lamentations pleines de larmes ; le cœur consumé de gémissements, ils déploraient partout le fléau inattendu soudainement décrété contre eux.
3 Quel noment quelle cité et, en général, quel endroit habité ou quelles rues n’étaient pas remplis de lamentations et de plaintes sur leur sort ?
4 Les gouverneurs unanimes, ville par ville, les expédiaient avec une telle impitoyable cruauté d’âme que, devant ces sévices inhabituels, certains de leurs ennemis, les yeux fixés sur ce pitoyable spectacle et songeant aux incertitudes du destin humain, versèrent quelques larmes sur ce funeste cortège en déportation.
5 On conduisait là en effet une masse de vieillards chenus, les pressant, sans le moindre égard, de hâter le pas trop lent de leurs jambes courbées par la vieillesse, dans une marche forcée.
6 De jeunes femmes, à peine entrées dans la chambre nuptiale pour commencer la vie en communauté conjugale, sacrifiant la joie aux gémissements, la chevelure, encore trempée de myrrhe, souillée de poussière, traînées au-dehors sans voile, entonnaient à l’unisson un chant de deuil au lieu de l’hyménée, tiraillées par les outrages que leur infligeaient les étrangers ;
7 enchaînées en public, on les tirait avec brutalité jusqu’au lieu de l’embarquement à bord du navire.
8 Leurs époux, à la fleur de l’âge, le cou entouré de cordes à la place de guirlandes, au lieu de passer les jours restants de la fête nuptiale en festins dans l’insouciance juvénile, élevaient des chants de deuil, voyant déjà le séjour des morts s’ouvrir sous leurs pieds.
9 On les embarquait à la manière des bêtes sauvages, traînés de force dans des chaînes de fer, les uns cloués par la nuque au banc des rameurs, les autres immobilisés, les pieds pris dans d’indestructibles entraves ;
10 de plus, un plancher épais était posé au-dessus afin que, les yeux plongés dans une totale obscurité, ils puissent recevoir, pendant toute la durée de la descente du fleuve, le traitement réservé aux conspirateurs.
L’enregistrement des Juifs à Alexandrie
11 Quand ils furent emmenés à l’endroit nommé Schédia et après que se fut achevé le trajet le long du canal, comme cela avait été décrété par le roi, celui-ci ordonna qu’ils soient parqués dans l’hippodrome situé à la périphérie de la ville – un espace au périmètre incommensurable et particulièrement bien adapté au spectacle exemplaire offert à tous ceux qui revenaient en ville comme à ceux qui de la ville partaient en voyage dans le pays – de sorte qu’ils ne puissent ni communiquer avec ses troupes, ni aucunement revendiquer la protection des remparts.
12 Mais quand cela fut fait, ayant entendu que leurs compatriotes de la ville sortaient fréquemment en cachette pour aller plaindre leurs frères dans leur lamentable tourment,
13 il en fut irrité et ordonna que leur fût infligé, avec le même soin, exactement le même traitement qu’aux autres, aucun châtiment destiné aux premiers ne devant être épargné aux seconds,
14 et que tous les habitants juifs fussent recensés nominativement, non pas pour le pénible service des travaux publics, annoncé peu auparavant, mais pour leur faire subir les tortures prévues et les exterminer finalement en l’espace d’une seule journée.
15 L’enregistrement fut donc mis en œuvre avec une hâte violente et une ambitieuse diligence, du lever au coucher du soleil, et s’arrêta inachevé au bout de quarante jours.
16 Rempli d’une débordante et incessante joie, le roi donnait des banquets devant toutes les idoles ; l’esprit vagabondant, loin de la vérité, et d’une bouche impure, il glorifiait ces sourds, incapables de parler ou d’aider leurs zélateurs, tout en lançant des propos inconvenants contre le Dieu suprêmes.
17 Mais après le susdit laps de temps, les scribes rapportèrent au roi qu’ils n’étaient plus en mesure de poursuivre l’enregistrement des Juifs à cause de leur incalculable multitude,
18 bien que la majorité fût encore restée dans le pays, les uns dans leurs maisons, d’autres dans divers lieux, la tâche s’étant avérée irréalisable pour tous les gouverneurs de l’Egypte.
19 Il les menaça sévèrement, les soupçonnant de s’être laissé corrompre pour arranger l’évasion des prisonniers, mais finit par s’en laisser convaincre pleinement
20 quand ils lui déclarèrent, preuves à l’appui, qu’il ne restait plus de feuilles de papyrus ni de calames dont ils se servaient pour écrire.
21 Ceci fut l’œuvre de l’invincible providence de celui qui, depuis le ciel, protège les Juifs.
